Загадки Лу Баня

События разворачиваются в эпоху Китайской Республики, где слухи, страхи и суеверия управляют целыми кварталами, а исчезновение нескольких молодых невест вызывает волну паники. Жители связывают пропажи с плотником Ли Мудунем, который известен своим мастерством и владением древним трактатом «Тайное руководство Лубаня», передаваемым по наследству. Первая часть книги посвящена устройству сложных механизмов, ловушек, деревянных конструкций и скрытых замков, вторая содержит описания запретных ритуалов, печатей, обрядов и способов воздействия на людей.

После очередного исчезновения к дому Ли Мудуня приходит толпа, требующая расправы, и он вынужден бежать, чтобы сохранить жизнь. Пытаясь доказать непричастность, Ли Мудунь начинает собственное расследование, осматривает места пропаж, находит следы искусно замаскированных механизмов, замечает одинаковые узоры на дверях домов пропавших. По мере поисков он выясняет, что неизвестный использует техники из первой части трактата, создавая скрытые ловушки и тайники, а слухи о проклятиях распространяются намеренно. След приводит его к торговцу антиквариатом, скупавшему редкие фрагменты второй части книги и передававшему сведения третьим лицам.